Сюжет:
Зрителю сообщают самый минимум информации, предоставляя ему саму додумывать пробелы. Это обычная практика, так было в Evangelion в Wolf's Rain и многих других сериалах. Достоверно известно немного: в недалёком будущем происходит некое событие, навсегда изменившее привычный уклад жизни на земле. В двух местах планеты появились аномальные области, позже названные Вратами. Одна в Южной Америке другая в Токио. Разумеется, никакие это не врата, а участки искажённой реальности несколько десятков километров в диаметре, городской квартал в Токио и джунгли в Южной Америке соответственно... Любопытно, читал ли автор "Пикник на обочине" братьев Стругацких? Причина произошедшего, а так же что собственно такое Врата покрыта тайной.
Звёздное небо также претерпело кардинальные изменения, появились совершенно иные звёзды и созвездия, а Луна исчезла. Увы, человечеству больше не полететь в космос, все объекты, поднимающиеся на высоту более 100 км, бесследно исчезают, пропала и связь со спутниками. Бедные астронавты на МКС…
Вскоре после появление врат, некоторые люди открыли в себе странные способности. Управление физическими и химическими процессами, временем, пространством, гравитацией. Таких людей называют Keiyakusha (контрактники) и их сила совершенно не поддавалась логическому объяснению. Фанаты вселенной X-men уже должны заёрзать в креслах в предвкушении. Вот только похож мир Darker than Black на романтичные американские комиксы не больше, чем любая часть Крепкого орешка на Город Греха. Вроде и главный герой тот же, но всё по-другому.
В придачу к силе прилагалась плата. Некое навязчивое действие, которым сопровождалось каждое использование способности - плата по контракту. Она тоже не поддается каким-либо разумным объяснениям. От вполне безобидных вещей вроде поедания варёных яиц, загибания уголков книг или переворачивания ботинок до необходимости ломать собственные пальцы или пить кровь, стареть и даже молодеть (что тоже не всегда приятно). Самое же интересное, что каждому контрактнику на новом небосводе соответствует какая-нибудь звезда и, наблюдая за ней за её спектром и активностью, можно кое-что узнать о контрактнике, который к ней относится. Разумеется, появились различные организации, стремящиеся поставить силу сверхлюдей себе на службу. Правительства мировых держав, опасаясь паники и новой "охоты на ведьм", постарались скрыть существование контрактников…
На поверхности лежит детективная история, контрактники прячутся и выясняют свои странные отношения, а полицейские во главе с Мисаки Кирихара волевой женщиной-детективом гоняются за ними. Но этим история далеко не исчерпывается. Команда авторов на этот раз была креативна как никогда, кроме сверхлюдей-контрактников это аниме вместило ещё очень много всего: и кукол - копий обычных людей, лишённых эмоций, духов-наблюдателей, которыми эти куклы управляют. Есть ещё разумные кошки, разум которых покоится на сервере в Интернет, девочки-анимешницы, комичные детективны, лёгкая эротика, довольно откровенное насилие и много чего ещё. И с каждой новой серией ты ждешь, что вот начнётся-то самое, ради чего это всё затевалось. Линии соберутся вместе, и начнётся настоящее представление. Но нет, шикарные завязки так и остаются завязками. Лишь в самом конце сериал пытается задать жару, но когда только начинается самое интересное, история заканчивается, небрежно потрепав на прощание обалдевшего зрителя, в глазах которого читается вопрос "И это всё?"
Может быть, тут дело в самой структуре сериала. Если проводить аналогии с книжным миром, то Darker than Black - это сборник рассказов в основном с одними и теми же персонажами и достаточно любопытным миром. Да, почти везде фигурируют контрактники, везде неуклюжий Ли Шеншин, внешне немного смахивающий на L из Death Note, надевает белую маску с нарисованной ухмылкой, но в остальном истории разные.

Герои
Очень радует, что в сериале практически нет положительных и отрицательных героев, все они преследуют свои, как правило, достаточно логичные цели. Впрочем, эра картонных злодеев творящих зло ради зла кончилась уже давно и благополучно перекочевала в жанр детского аниме.

Хэй\Ли Шеншин
Способность: Управление электричеством
Человек, ведущий двойную жизнь. В одной он неуклюжий и застенчивый студент-практикант Ли Шеншин. В другом - безжалостный убийца, контрактник управляющий электричеством, элитный наёмник таинственного синдиката. Хей управляет электричеством от банального электрошока до манипуляции с электронными устройствами и даже человеческой памятью, ведь наше сознание это тоже электрические импульсы. Он очень странный даже среди контрактников, он способен на нормальные человеческие эмоции, что среди контрактников редкость. Нет у него и платы за использование способностей. Его прошлое как-то связано с событиями в Южной Америке, но все подробности - тайна, похоже не до конца понятная даже самому Хэй, а его будущее неопределенно.

Йин
Способность: Медиум
Девушка-медиум, управляющая духами-наблюдателями, холодная как вода, в которой живут её духи, она практически неспособна на эмоции и самостоятельные поступки. Отвечает за разведку.

Хуан
Единственный в команде обычный человек, он отвечает за планирование операций и передает остальным членам команды приказы синдиката. При этом он недолюбливает контрактников и частенько это озвучивает, несмотря на то, что вынужден работать с ними.

Мао
Способность: Переселение в тела животных
Когда-то он был человеком, контрактником, способным переносить свой разум в нечеловеческие тела, но в силу неизвестных обстоятельств Мао потерял своё оригинальное тело и теперь обитает в облике кошки. Мозг кошки не способен вместить человеческий разум, поэтому Мао так же подключён к Интернет-серверу, где хранится большая часть его памяти и сознания. Благодаря возможности напрямую взаимодействовать с компьютерной сетью, в команде Мао отвечает за сбор и анализ информации.

Эмбер
Способность: Управление временем
Плата: Молодость
Загадочная женщина, в руках которой ключи от прошлого Хея, в прошлом его напарница и вероятно любовница. Эмбер преследует какие-то свои цели, связанные с вратами. Она является лидером группировки контрактников Evening Primerose, главная цель которой сделать существование контрактников достоянием общественности и прекратить охоту за ними.

Мисаки Кирихара
Заместитель директора 4 подразделения иностранных дел, которое расследует преступления, связанные с деятельностью контрактников. У неё прекрасная интуиция и жёсткий волевой характер. Большую часть сериала с переменным успехом преследует Хэйя и команду, а также других контрактников.

Забавная деталь: имена большинства главных героев звучат на китайском Хэй - Чёрный, Йин - серебряный, Хуан - Жёлтый, Мао - кот.

Графика
Обширное внедрение в Японии HDTV положительно повлияло на качество современных аниме. Darker than Black щеголяет 5.1 звуком и разрешением 1280 x 720. Сериал нарисован мастерски, прекрасная пластика персонажей, эффекты, игра света и тени, в ход пошел даже цвет, он меняется в зависимости от настроения сцены. Мы уже встречали похожий приём в сериале Ergo Proxy. Компьютерная графика выглядят отлично, особенно это касается проявлений способностей контрактников, но вот автомобили и прочая техника местами слишком выделяется на фоне рисованной графики, но это общая беда современных аниме. Также в последних сериях есть несколько сцен, резанувших по глазам бедностью полигонов, например сцена погони в финале, но тут, скорее всего, подходил к концу бюджет и сроки. В остальном графикой можно просто наслаждаться, благо разрешение это позволяет. Сериал достаточно жестокий, не зря его показывали в ночное время. Смерть нарисована достаточно натуралистично и сюжет никого не щадит, симпатичной девушке могут запросто вырвать сердце, а ребёнка сжечь заживо. Впрочем, вкус у авторов есть, история даже на миг не скатывается в кровавую чернуху.
Кстати, последнее время в аниме наметилась серьёзная тенденция к product placement самые заметные примеры это Pizza Hut, @Nifty, Coca-Cola. А Эйприл частенько попивает Гиннес. Есть ещё несколько забавных приколов на другие аниме, например Кико внешне очень похожая на Амане Мису из Death Note, любит записывать имена своих недругов в характерную черную тетрадку. Список можно продолжить.

Музыка
На высоте настолько, что по аниме вышло вполне успешных несколько дисков с soundtrack. Было бы странно ожидать меньшего от Йоко Канно, вполне состоявшегося и успешного композитора и исполнителя. Кроме того, аниме радует двумя отличными опенингами первый Howling от Abingdon boys studios и A hero without a name группы An Cafe оба клипа отлично смотрятся как самостоятельные произведения, а музыка может потягаться со знаменитым Juno Reactor
Ещё запомнилась очень мягкая тема Сикиакари группы Rie Fu, фигурирующая в эндинге первой половины сериала.